Dalle stalle alle stelle
Quella che segue è la storia di un mio lontano parente, emigrato un pò di tempo fa nella "grande mela". Venuto a conoscenza del sito si è affrettato a contattarmi affinchè raccontassi la sua storia. Per ragioni di privacy ho preferito utilizzare nomi di pura fantasia.
Franco nasce in una poverissima famiglia di contadini nell'entroterra mesagnese. Suo padre per arrotondare i suoi "guadagni" nei ritagli di tempo a sua disposizione svolge anche l'attività di calzolaio. Franco vorrebbe tanto studiare ma le modeste condizioni economiche della sua famiglia non glielo permettono. Riesce solamente a diplomarsi presso l'istituto alberghiero di Brindisi col massimo dei voti. Dopo aver messo un pò di soldi da parte lavorando come lavapiatti presso numerosi alberghi della costiera romagnola riesce finalmente a pagarsi il viaggio per andare a trovare il fratello Paolo negli Stati Uniti d'America. Qui, grazie all'aiuto della moglie di Paolo (che è americana) riesce a trovare lavoro come cameriere presso un noto ristorante di New York. Dopo cinque anni di lavoro nella grande mela si sposa con una simpaticissima ragazza italo-americana di nome Mary da cui avrà due figli: William ed Emily.
Un giorno Franco viene contattato da un noto imprenditore del settore turistico-alberghiero che gli propone di diventare socio di una grossa catena albergiera sul litorale di Miami beach. Franco accetta e in pochissimi anni riesce addirittura a diventare amministratore delegato di questo colosso. Le condizioni economiche migliorano sensibilmente tanto da poter inviare periodicamente delle importanti somme di denaro alla sua famiglia di origine rimasta in Puglia.
Nonostante tutto Franco non ha dimenticato la sua terra, quella Mesagne che gli ha dato i natali. Della sua terra ricorda soprattutto una cosa: il mangiar bene. Egli spesso fa preparare ai suoi dipendenti quei piatti che tanto amava da ragazzo rimanendo stupito nell'osservare come gli americani gradissero tanto quelle ricette. Un giorno, racconta, un gruppo di turisti giapponesi gli chiesero estasiati la ricetta delle orecchiette col sugo alle polpette; Franco senza esitare spiega loro la ricetta ricordando che dalle sue parti un piatto del genere era normale anzi era addiruttura considerato un piatto per poveri!
Ricorda con affetto anche la grande ospitalità della sua gente per non parlare dello splendido mare salentino. Egli infatti ci fa notare che un mare come quello di Otranto o Gallipoli lo aveva visto solo in alcune baie di cuba o delle maldive.
Non a caso quasi tutti gli anni uno "strappo" in Puglia se lo fa sempre insieme alla sua famiglia. Franco afferma di apprezzare l'operato della regione in relazione alla tutela del paesaggio e alla valorizzazione del territorio. Lavorando in America ha riscontrato un notevole interesse da parte dei cittadini americani rispetto a tematiche quali la buona cucina e le tradizioni locali. Per questo occorrerebbe, afferma, innanzitutto una riformulazione dell'offerta turistica in modo da soddisfare esigenze di turismo assai diverse. Fattori trainanti potrebbero essere ad esempio la nascita di percorsi turistici a tema, come i percorsi enogastronomici, le visite nei parchi naturali, ecc.
"Per il futuro mi aspetto un grande sviluppo per la Puglia, trainato da un turismo di qualità, a misura d'uomo, che permetta al mondo intero di apprezzarla come giustamente merita".